भारत लगभग 15 साल के अंतराल के बाद अपनी जनगणना फिर से शुरू कर रहा है। इस बार वे पूरी तरह से डिजिटल हो रहे हैं, जिससे लोगों के बारे में डेटा इकट्ठा करना और संसाधनों या नीतियों जैसी चीज़ों की योजना बनाना बेहतर होने की उम्मीद है। लेकिन मैं बार-बार सोचता हूँ कि ये जनगणनाएँ कैसे गलत मोड़ ले सकती हैं—जैसा कि इतिहास में हुआ है, जहाँ इन्होंने भयानक चीज़ों में मदद की थी। अभी तो हालात ठीक लग रहे हैं, लेकिन अर्थव्यवस्था की इतनी बुरी हालत, हर तरफ़ चल रहे निजीकरण और भ्रष्टाचार को देखते हुए, मुझे यह सोचने पर मजबूर होना पड़ता है कि क्या हमें यह करना भी चाहिए या नहीं।
उदाहरण के लिए, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिका में जो हुआ, उसे ही ले लीजिए। पर्ल हार्बर हमले के बाद, सरकार जापानी-अमेरिकियों को लेकर बहुत ज़्यादा आशंकित हो गई और यह पता लगाने के लिए 1940 की जनगणना का इस्तेमाल किया कि वे सब कहाँ रहते हैं। उनकी संख्या 120,000 से ज़्यादा थी—जिनमें से ज़्यादातर का जन्म अमेरिका में ही हुआ था—लेकिन फिर भी उन्हें एक कार्यकारी आदेश के तहत पकड़कर इकट्ठा कर लिया गया। परिवारों ने अपने घर और कारोबार खो दिए, और वे कंटीले तारों और पहरेदारों वाले शिविरों में पहुँच गए—जैसे कि मंज़ानार। यह सिलसिला 1945 तक चला, और वहाँ बहुत सी बुरी चीज़ें हुईं जिनका ठीक से कोई रिकॉर्ड भी नहीं रखा गया—जैसे कि बीमारी से होने वाली मौतें, या उससे भी बदतर घटनाएँ। बाद में इसे एक ‘घोर अन्याय’ करार दिया गया और मुआवज़ा भी दिया गया, लेकिन यह घटना दिखाती है कि एक लोकतंत्र में भी, जनगणना से मिली जानकारी का इस्तेमाल लोगों को संदिग्धों की तरह देखने के लिए किया जा सकता है।
इस तरह की घटनाएँ मुझे रवांडा की कहानी को लेकर और भी ज़्यादा सिहरा देती हैं। साल 1994 में, हुतू और तुत्सी समुदायों के बीच गहरी दरार थी; हुतू समुदाय बहुमत में था और पुराने औपनिवेशिक इतिहास की वजह से तुत्सी समुदाय से नफ़रत करता था। जब राष्ट्रपति की हत्या हुई, तो कट्टरपंथियों ने सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया और कुछ समय पहले ही हुई जनगणना के डेटा का इस्तेमाल करके तुत्सी समुदाय के लोगों को निशाना बनाना शुरू कर दिया। उस जनगणना में हर व्यक्ति के रहने की जगह और उसके जातीय समूह की जानकारी दर्ज थी, जिसका फ़ायदा उठाकर हथियारबंद गुट (मिलिशिया) उन सूचियों को साथ लेकर घर-घर जाकर लोगों की पहचान करते थे। उन्होंने महज़ 100 दिनों के अंदर लगभग 800,000 लोगों को मौत के घाट उतार दिया—जिनमें तुत्सी समुदाय के लोग और कुछ ऐसे हुतू भी शामिल थे जो इस हिंसा का समर्थन नहीं कर रहे थे—और इस काम के लिए उन्होंने बड़े-बड़े चाकुओं (मैचेट) और बंदूकों का इस्तेमाल किया। यहाँ तक कि रेडियो पर भी लोगों को ऐसा करने के लिए उकसाया जा रहा था, और तुत्सी समुदाय के लोगों को ‘लंबे पेड़’ या इसी तरह के किसी और नाम से पुकारा जा रहा था। उस जनगणना डेटा की वजह से यह सब कुछ इतनी तेज़ी से हुआ कि देश की कुल आबादी का 10 प्रतिशत हिस्सा ही पूरी तरह से मिट गया।
और फिर नाज़ी जर्मनी का उदाहरण है—जो मुझे लगता है कि एक ऐसा उदाहरण है जिसके बारे में हर कोई जानता है, लेकिन फिर भी वह हमें अंदर तक झकझोर देता है। 1930 के दशक में, यहूदियों को अन्य लोगों से अलग करने के लिए एक जनगणना की गई जिसमें धर्म और वंश के बारे में पूछा गया। एक बड़ी आबादी में लगभग 5 लाख यहूदी थे, और इससे उनके रहने और काम करने के स्थानों की सूचियाँ तैयार हुईं। इसकी शुरुआत छोटे पैमाने पर हुई, लेकिन अंततः ऐसे कानूनों का निर्माण हुआ जिनसे उनके अधिकार छीन लिए गए, फिर उन्हें निर्वासित करने और शिविरों में भेजने के लिए मशीनों का इस्तेमाल किया जाने लगा। अंत में, ऑशविट्ज़ जैसी जगहों पर छह मिलियन यहूदियों को गोली मारकर या गैस चैंबर में डालकर मार डाला गया। यहाँ तक कि यह भी कहा गया कि जनगणना कार्डों ने सब कुछ एक कारखाने की तरह चला दिया था। यहूदी लोग अब इस तरह के किसी भी डेटा से सावधान रहते हैं, शायद इसलिए कि यह उन्हें उस शुरुआत की याद दिलाता है।
भारत में अब, 2025 की जनगणना में ऐप्स और आधार से जुड़े बायोमेट्रिक्स का उपयोग किया जा रहा है, जो 2011 की पिछली जनगणना की तुलना में उन्नत प्रतीत होता है, जिसमें कागज़ पर एक अरब से अधिक लोगों की गिनती की गई थी। कानून कहता है कि डेटा दशकों तक गुप्त रखा जाता है, लेकिन सच कहूँ तो, निजी कंपनियों द्वारा इसके कुछ हिस्सों को संभालने के साथ, कौन जानता है कि क्या होगा। शिक्षा और स्वास्थ्य सुविधाएं इतनी महंगी हो गई हैं कि लोग हताश हैं। उदाहरण के लिए, भ्रष्टाचार के चलते बच्चे खांसी की दवा से बीमार पड़ जाते थे, जो असल में मिलावटी होता था, या परिवारों को बुनियादी स्कूल सामग्री के लिए अपमानित होना पड़ता है। इससे लोग गलत रास्ते पर जाने को मजबूर हो जाते हैं, इसलिए जनगणना अधिकारी रिश्वत के लिए डेटा बेच सकते हैं या लीक कर सकते हैं। इस गड़बड़ी में सुरक्षा बिल्कुल भी भरोसेमंद नहीं लगती।
राजनीतिक रूप से, जाति या धर्म का विस्तृत विश्लेषण स्थिति को और खराब कर सकता है। अगर कोई एक समूह बहुत बड़ा दिखाई देता है, तो पार्टियां बाकी सभी को नजरअंदाज कर सकती हैं, जिससे संसाधनों को लेकर और अधिक संघर्ष हो सकते हैं। लेकिन ऐसा लगता है कि इससे विकास के बजाय विभाजन और बढ़ सकता है। इतिहास गवाह है कि जनगणनाएं बहिष्कार या इससे भी बदतर स्थिति के हथियार बन जाती हैं, नजरबंदी से लेकर नरसंहार तक।
डिजिटल माध्यम से स्थानों और पहचानों के बारे में अधिक जानकारी मिलती है, जिससे हैकर्स या दुर्भावनापूर्ण तत्वों के घुसने पर इसका दुरुपयोग आसान हो सकता है। आर्थिक संकट और भ्रष्टाचार जोखिमों को और बढ़ा देते हैं। तो शायद असली सवाल यह है कि इसके क्या फायदे हैं, जो मेरी राय में न के बराबर हैं, लेकिन जोखिम कहीं अधिक है। मैं सहमत हूं कि इससे सरकार को विभिन्न जातियों के लिए योजनाओं या आरक्षण आवंटित करके योजना बनाने में मदद मिल सकती है, लेकिन जनगणना की कोई आवश्यकता नहीं है। किसी जाति के लिए आरक्षण करने के बजाय, उनकी योग्यता के आधार पर आरक्षण दिया जाना चाहिए और यदि आवश्यकता हो तो उन्हें प्रशिक्षण दिया जाना चाहिए, न कि उनकी योग्यता के बजाय उनकी जाति के आधार पर रोजगार दिया जाना चाहिए। वे ट्रेनिंग कैंप खोल सकते हैं। ऐसा हुआ भी था, लेकिन इंस्पेक्शन ऑफिसर एक ही दिन में गुजरात, राजस्थान, उत्तर प्रदेश और दूसरे राज्यों में जाकर, सरकार द्वारा जारी ट्रेनिंग कैंपों का फिज़िकल इंस्पेक्शन कैसे कर पाए? एक ही दिन में उन्होंने इतने सारे राज्यों का सफ़र कैसे किया? अगर आप अख़बार देखेंगे, तो आपको उन्हीं लोगों की तस्वीरें दिखेंगी, जो महाराष्ट्र और राजस्थान में अपनी ट्रेनिंग पूरी करने के बाद ली गई थीं। यह कैसे मुमकिन है?
