क्या हवा आपके दिमाग के लिए हानिकारक हो सकती है?

क्या हवा आपके दिमाग के लिए हानिकारक हो सकती है? यह बात बेतुकी लगती है। ऑक्सीजन ही जीवन है। आपके शरीर की हर कोशिका इसी पर चलती है। पिछले बीस सालों से हर विज्ञापन, हर क्लास और हर शिक्षक ने आपको यही बताया है: गहरी सांस लें, ज़्यादा ऑक्सीजन अंदर लें, ताकि दिमाग को ऑक्सीजन मिल सके।

तो नहीं—ऑक्सीजन हानिकारक नहीं है। गलतफहमी यह नहीं है।

गलतफहमी यह है: ज़्यादा ऑक्सीजन का मतलब बेहतर स्थिति है। यह सोचना कि गहरी, तेज़ और पूरी सांस लेने से आपके दिमाग तक ज़्यादा ऑक्सीजन पहुँचती है। या यह कि अगर आप सुस्त, थके हुए, तनावग्रस्त या बिखरे हुए महसूस कर रहे हैं, तो आपको और ज़्यादा ऑक्सीजन की ज़रूरत है।

ऐसा नहीं है। आपका खून पहले से ही 97 से 99% तक भरा हुआ है। आप इसमें और ज़्यादा ऑक्सीजन नहीं जोड़ सकते। और असल में यह तय करने वाली चीज़ कि ऑक्सीजन आपके दिमाग तक पहुँचेगी या नहीं, वह ऑक्सीजन नहीं है। यह एक ऐसी गैस है जिसे आप पूरे दिन शरीर से बाहर निकालने की कोशिश करते रहते हैं।

वह गैस है कार्बन डाइऑक्साइड (CO2)। और “ज़्यादा ऑक्सीजन” वाली धारणा पूरी तरह से उल्टी है।

कल्पना कीजिए कि आप किसी पौधे को पानी दे रहे हैं। आप पानी देने वाले कैन को पूरा भर लेते हैं। एकदम ऊपर तक। फिर आप उसे उँडेलते हैं—लेकिन पानी बाहर नहीं निकलता। कैन भरा हुआ है, फिर भी पौधा प्यासा है। भरा हुआ होने के बावजूद, वह प्यासा (या भूखा) है।

यह असंभव लगना चाहिए, लेकिन ऐसा नहीं है। क्योंकि पानी को बाहर निकालने वाली चीज़ ‘और ज़्यादा पानी’ नहीं होती, बल्कि कैन की नली में बने छोटे-छोटे छेद होते हैं। आपका खून उस पानी वाले कैन की तरह है। यह ऑक्सीजन से लगभग पूरी तरह भरा होता है—अच्छी सेहत में 97 से 99% तक। फिर भी, आपका दिमाग ऑक्सीजन के लिए तरस सकता है। क्योंकि खून से ऑक्सीजन को बाहर निकालने वाली चीज़ ‘और ज़्यादा ऑक्सीजन’ नहीं, बल्कि कार्बन डाइऑक्साइड है। आपके शरीर की पूरी सांस लेने की प्रक्रिया ऑक्सीजन पर नहीं, बल्कि CO2 के स्तर पर निर्भर करती है। आपके मेडुला (दिमाग का एक हिस्सा) में मौजूद ‘सेंट्रल कीमोरिसेप्टर्स’, धमनियों में मौजूद CO2 के स्तर से प्रभावित होने वाले CSF pH (तरल पदार्थ के pH) पर प्रतिक्रिया करते हैं। वहीं, आपकी कैरोटिड बॉडीज़ में मौजूद ‘पेरिफेरल कीमोरिसेप्टर्स’ CO2, ऑक्सीजन और pH पर प्रतिक्रिया करते हैं। जब तक ऑक्सीजन का स्तर (सैचुरेशन) लगभग 90% से नीचे नहीं गिर जाता, तब तक ऑक्सीजन सांस लेने की प्रक्रिया को नियंत्रित करने वाला मुख्य कारक नहीं बनती।

अभी अपनी सांस रोककर देखिए। उस जलन का इंतज़ार करें—जो आपके गले में चुभन जैसी महसूस होती है। यह ऑक्सीजन खत्म होने का संकेत नहीं है; ऑक्सीजन अभी भी काफी मात्रा में मौजूद है। असल में, यह CO2 का स्तर है जो तेज़ी से बढ़ रहा है। आपका शरीर पूरे समय इसी स्तर पर नज़र रखता है। अभी आपने जो जलन महसूस की, वह आपकी ‘CO2 सहन करने की क्षमता’ (CO2 tolerance) है। और इसे बेहतर बनाया जा सकता है।

इसकी प्रक्रिया कुछ इस तरह है: CO2 एक तरह के कंट्रोलर की तरह काम करती है, जो तय करता है कि आपके दिमाग की धमनियां कितनी खुली रहेंगी। जब CO2 का स्तर बढ़ता है, तो धमनियां ढीली होकर चौड़ी हो जाती हैं, जिससे रक्त का प्रवाह (blood flow) बढ़ जाता है। वहीं, जब CO2 कम होती है, तो धमनियां सिकुड़ जाती हैं। इसे ‘वैसोकॉन्स्ट्रिक्शन’ (vasoconstriction) कहते हैं। यह कोई खराबी नहीं है, बल्कि इसे ‘सेरेब्रल ऑटोरेगुलेशन’ (cerebral autoregulation) कहा जाता है। CO2 के स्तर में हर 1 mmHg के बदलाव से, दिमाग में रक्त के प्रवाह में लगभग 3 से 4% का बदलाव आता है। अगर आप ‘हाइपरवेंटिलेशन’ (तेज़ और गहरी सांस लेने की प्रक्रिया) के ज़रिए अपने CO2 स्तर को 10 mmHg तक कम कर देते हैं, तो दिमाग में रक्त का प्रवाह 30 से 40% तक कम हो जाएगा।

लेकिन रुकिए—अगर CO2 इतनी महत्वपूर्ण है, तो सांस लेने की हर क्लास (breathwork class) में इसे बाहर निकालने (यानी कम करने) के लिए क्यों कहा जाता है? इस सवाल को अभी के लिए यहीं छोड़ दें।

जब आप बहुत तेज़ और गहरी सांसें लेते हैं—जैसा कि कई ‘हाई-वेंटिलेशन’ ब्रीथवर्क अभ्यासों में सिखाया जाता है—तो आप अपने शरीर द्वारा CO2 बनाने की गति से भी ज़्यादा तेज़ी से उसे बाहर निकाल देते हैं। इससे रक्त में CO2 का स्तर गिर जाता है। इसे ‘हाइपोकैप्निया’ (hypocapnia) कहते हैं। इस वजह से, आपके दिमाग के सोचने वाले हिस्से तक पहुँचने वाला रक्त प्रवाह लगभग 40% तक कम हो जाता है। यह कोई मामूली कमी नहीं है—यह लगभग आधा हिस्सा है।

और स्थिति इससे भी बदतर हो सकती है। CO2 का स्तर कम करने से आपकी कोशिकाओं (cells) तक ज़्यादा ऑक्सीजन नहीं पहुँचती, बल्कि कम पहुँचती है। इसे ‘बोर इफ़ेक्ट’ (Bohr effect) कहा जाता है। हीमोग्लोबिन का ऑक्सीजन के साथ जुड़ने का स्वभाव, pH और CO2 के स्तर के साथ बदलता रहता है। जब CO2 का स्तर ज़्यादा और pH कम होता है, तो हीमोग्लोबिन आसानी से ऑक्सीजन को ऊतकों (tissues) तक छोड़ देता है। वहीं, जब CO2 कम और pH ज़्यादा होता है, तो हीमोग्लोबिन ऑक्सीजन को कसकर पकड़ लेता है। इसे ‘ऑक्सीहीमोग्लोबिन डिसोसिएशन कर्व’ (oxyhemoglobin dissociation curve) कहते हैं, और CO2 इसे प्रभावित करता है। इसलिए, हाइपरवेंटिलेशन न केवल रक्त प्रवाह को कम करता है, बल्कि ऊतकों तक ऑक्सीजन पहुँचने की प्रक्रिया को भी धीमा कर देता है। ये दोनों ही प्रक्रियाएं एक ही दिशा में काम करती हैं।

तो, अगर CO2 को बाहर निकालना इतना ही बुरा है, तो लोग ब्रीथवर्क के बाद इतना अच्छा महसूस क्यों करते हैं? इस सवाल को भी अभी के लिए यहीं छोड़ दें। इसलिए, जब आप अपने शरीर से CO2 बाहर निकालते हैं, तो हीमोग्लोबिन ऑक्सीजन को और भी कसकर पकड़ लेता है। आपके खून में ऑक्सीजन तो भरपूर होती है, लेकिन आपके अंगों और ऊतकों (tissues) तक वह पहुँच ही नहीं पाती। एक तरह से, शरीर ऑक्सीजन से भरा भी होता है और साथ ही भूखा भी—बिल्कुल वैसा ही, जैसा मैंने आपको शुरुआत में बताया था।

2025 में, ब्राइटन एंड ससेक्स मेडिकल स्कूल की एक टीम ने PLOS ONE में एक अध्ययन प्रकाशित किया। कार्टर और उनके साथियों ने 42 ऐसे अनुभवी लोगों का अध्ययन किया जो ‘हाई-वेंटिलेशन’ (तेज़ साँस लेने वाली) तकनीक का अभ्यास करते थे। उन्होंने इनमें से कुछ लोगों को MRI स्कैनर के अंदर रखा, ताकि यह देखा जा सके कि उनके दिमाग के भीतर असल समय (real time) में क्या हो रहा है। दिमाग में होने वाले कुल रक्त प्रवाह (blood flow) में 40% से ज़्यादा की कमी आई। और इसमें सबसे बड़ी गिरावट दिमाग के एक खास हिस्से में देखी गई—जिसे ‘लेफ्ट पोस्टीरियर इंसुला’ (left posterior insula) कहा जाता है।

‘इंसुला’ आपके शरीर का ‘डैशबोर्ड’ है। यह वह जगह है जहाँ भूख, दिल की धड़कन, साँसें और आपके ‘होने’ का वह बुनियादी अहसास—सब मिलकर एक ‘स्वयं’ (self) की भावना बनाते हैं। तो, उन्हें सिर्फ एक सामान्य सुस्ती ही नहीं दिखी, बल्कि उन्हें यह भी दिखा कि यह ‘डैशबोर्ड’ ही धुंधला पड़ रहा है।

और इससे पहले सवाल का जवाब मिल जाता है। साँस लेने की हर क्लास में आपको CO2 बाहर निकालने के लिए क्यों कहा जाता है? क्योंकि वे एक खास ‘बदली हुई अवस्था’ (altered state) पाने की कोशिश कर रहे होते हैं—जहाँ डैशबोर्ड धुंधला पड़ जाता है और एक हल्का, हवा में तैरने जैसा अहसास होता है। वे इस बात पर ध्यान नहीं दे रहे होते कि दिन के बाकी समय आपके दिमाग का कामकाज कैसा रहेगा। लक्ष्य अलग है, तो गैस (CO2 का स्तर) भी अलग होगी।

और फिर एक ऐसी बात सामने आई जिसने मुझे पूरी तरह चौंका दिया। रक्त प्रवाह में जितनी ज़्यादा कमी आती, वह ‘बदली हुई अवस्था’ उतनी ही तीव्र (intense) हो जाती। जितनी बड़ी गिरावट, उतना ही गहरा अनुभव।